“18 lộ quân chư hầu không giết nổi Đổng Trác, mà một thiếu nữ đào tơ liễu yếu như Điêu Thuyền lại giết nổi Đổng Trác. Ba anh em Lưu, Quan, Trương hùng liệt không thắng nổi Lã Bố, mà chỉ một nàng Điêu Thuyền thắng nổi. Dùng chăn chiếu làm chiến trường, dùng son phấn làm giáp trụ, dùng khóe mắt làm đao kiếm, dùng nước mắt nũng nịu làm tên đạn, dùng lời tình tứ ngọt ngào làm chiến lược mưu cơ. Xem thế thì cái bản lãnh của “nữ tướng quân” quả là tuyệt cao cường, đáng sợ thay!” – trích Thánh Thán Ngoại Thư của Mao Tôn Cương.

Điêu Thuyền được xếp vào hàng “tứ đại mỹ nhân” Trung Hoa

Nhiều người nhận xét, Điêu Thuyền chính là nữ tướng mạnh nhất của thời Tam Quốc mà vũ khí duy nhất của nàng ta chỉ có sắc đẹp mà thôi. Quả không hổ danh người được xếp vào “tứ đại mỹ nhân” của Trung Hoa, dù chỉ là nhân vật “tưởng tượng” của La Quán Trung nhưng nhờ ngòi bút tuyệt hay mà Điêu Thuyền vẫn được cả ngàn độc giả ao ước được nhìn thấy tận mặt.

Tuy vậy, đáng nói ở chỗ, sau khi Lữ Bố bị Đổng Trác giết, La Quán Trung không đề cập thêm về Điêu Thuyền. Đây là một trong những chi tiết gây hoang mang nhất trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, rốt cuộc thì người mỹ nhân với nhan sắc vẹn toàn như vậy có thể đi đâu? Cuộc đời của nàng ta ra sao sau cái chết của Lữ Bố?

Đáng nói ở chỗ, sau cái chết của Lữ Bố, không ai biết chuyện gì xảy đến với Điêu Thuyền

Lạc bước trong chiến trận

Giả thuyết đầu tiên về kết cục của Điêu Thuyền chính là vấn đề chiến tranh thời xưa, kẻ vây thành vẫn luôn để ý tới vợ con, tì thiếp của đối thủ. Thành ra, lúc Lữ Bố bại trận đồng nghĩa với việc toàn bộ gia quyến sẽ bị tướng lĩnh đối phương giam giữ bằng sạch. Vậy nên, hoặc là Điêu Thuyền đã bỏ mạng khi tìm đường trốn chạy, hoặc là Điêu Thuyền, với nhan sắc nổi bật, đã lọt vào tay của Tào Tháo.

Có giả thuyết cho rằng, nàng đã lọt vào tay của Tào Tháo

Chuyện cha con Tào Tháo chiếm đoạt đàn bà đẹp của địch thủ đã từng xuất hiện vài lần trong Tam Quốc Diễn Nghĩa nên suy luận này là hoàn toàn có cơ sở. Từng có những câu chuyện về việc Tào Tháo vì muốn đoạt chị em Song Kiều mà gây ra trận Xích Bích và phải nhận lại cái kết đắng ngắt.

Rơi vào tay ba anh em Lưu, Quan, Trương

Lại có tình tiết cho rằng, sau khi Lữ Bố chết, Điêu Thuyền được đưa về tay của ba anh em Lưu, Quan, Trương. Tuy nhiên, người đàn bà này cũng gây ra những tranh cãi giữa 3 huynh đệ kết nghĩa. Cụ thể, Lưu Bị vì đam mê sắc đẹp của nàng ta, bèn muốn cưới làm vợ lẽ, Trương Phi thấy Điêu Thuyền cũng hồn siêu phách tán. Duy chỉ có Quan Vũ là tỉnh táo, vì muốn tránh cảnh anh em tương tàn chỉ vì người con gái ấy, ông mới khuyên bảo 2 vị huynh đệ. Sau đó, khi đã bàn bạc và cân nhắc, 3 người mới quyết định thả Điêu Thuyền đi khỏi chốn này, tránh xa toàn bộ những thị phi nơi chiến trường. Đây cũng là một trong những cái kết đã được sử dụng để đưa lên phim truyền hình Tam Quốc Diễn Nghĩa, phần nào tôn thêm sự nhân nghĩa của Lưu Bị.

Hoặc cũng có thể nàng đã được ba anh em Lưu, Quan, Trương giải thoát

Chết dưới tay Quan Vũ

Một lời đồn thổi khác cho hay, sau khi chiếm đoạt được Điêu Thuyền, Tào Tháo tuy vô cùng yêu thích nhưng nghĩ đến đại cục và cũng vì muốn kéo Quan Vũ về dưới trướng mình, bèn tặng ngay Điêu Thuyền cho vị tướng này. Võ thánh khi biết sự việc, vốn đã rất kinh ngạc trước điển tích nhờ sắc đẹp mà “giết” được cả Đổng Trác lẫn Lữ Bố, vì sợ bản thân cũng lâm vào cảnh “mỹ nhân kế” nên không hề muốn lưu nàng ta lại. Mà thay vào đó, ông đem chém ngay để trừ hậu họa!

Một trong những kết cục bi thảm nhất là Điêu Thuyền bị Quan Vũ thẳng tay sát hại