A los 75 años, Ernest Lee Thomas EXPONE los oscuros secretos de What’s Happening!! – 1 

A los 75 años, Ernest Lee Thomas finalmente ha hablado y expuesto algunos secretos sorprendentes sobre su tiempo en el exitoso programa What’s Happening!!.

Ernest Lee Thomas, mejor conocido por su icónico papel de Roger “Raj” Thomas en la exitosa comedia de los años 70 What’s Happening!!, ha pasado gran parte de su carrera bajo los reflectores. Ahora, a los 75 años, Thomas está rompiendo su silencio y revelando las historias no contadas y los oscuros secretos que ocurrieron detrás de cámaras de este querido programa. Si bien What’s Happening!! fue un éxito con el público, no fue un camino sin dificultades, ya que el éxito del programa vino acompañado de grandes desafíos, dramas entre bastidores y luchas personales que a menudo pasaron desapercibidas para el público.

Nacido el 26 de marzo de 1949 en Gary, Indiana, Ernest Lee Thomas no tuvo el camino privilegiado hacia la fama que muchos imaginarían. Su viaje hacia Hollywood fue una combinación de trabajo arduo, determinación y pura pasión por la actuación, la cual comenzó mucho antes de que pusiera un pie en Los Ángeles. Gary, Indiana, lejos de ser un centro de entretenimiento, fue el lugar donde los sueños de Ernest comenzaron a germinar. No era solo otro actor aspirante; trabajó incansablemente para perfeccionar su arte, primero destacándose en Broadway.

El gran avance de Ernest llegó en la década de 1970, cuando participó en varias producciones importantes de Broadway. En 1974, apareció en la reposición de Love for Love, una actuación que ayudó a moldear sus habilidades. Al año siguiente, participó en la reposición de The Member of the Wedding, junto a la futura leyenda de Hollywood Glenn Close. Aunque Broadway fue un hito importante, Ernest sabía que su objetivo final era triunfar en la televisión y el cine.

En 1975, dio su gran salto a Los Ángeles, donde pronto encontró éxito con papeles como invitado en programas como The Jeffersons. Fue durante una de estas primeras apariciones cuando Ernest se enteró de una nueva oportunidad: una audición para una comedia basada en la película de 1975 Cooley High. El programa se llamó inicialmente Central Avenue, pero después de varios cambios, terminó convirtiéndose en el icónico What’s Happening!!.

What’s Happening!! fue una comedia innovadora que trató temas de amistad, familia y adolescencia en una comunidad afroamericana de clase trabajadora. Ernest fue elegido para interpretar al entrañable y ambicioso Roger “Raj” Thomas, un personaje que rápidamente se convirtió en querido por los espectadores. El éxito del programa fue notable, transmitiéndose desde 1976 hasta 1979. Sin embargo, el camino no fue del todo fácil.

A medida que What’s Happening!! ganaba popularidad, comenzaron a surgir tensiones entre bastidores. El elenco, encabezado por Ernest como Raj, no fue ajeno a los desafíos. Uno de los primeros conflictos importantes surgió cuando Fred Berry, quien interpretaba a “Rerun”, exigió un salario más alto y mejores condiciones para el elenco. Esto resultó en una huelga por parte de Fred Berry y Ernest, una movida que llevó a graves consecuencias, incluida una nota promisoria de $25,000 para regresar al trabajo.

Mabel King, quien interpretaba a la madre de Raj, también generó tensiones entre bastidores. King trató de promover una mayor representación de una familia negra en las tramas, a menudo chocando con los productores, quienes no siempre compartían su visión. Este conflicto resultó en una reducción de su papel en la segunda temporada.

A pesar de estos desafíos, el programa fue innovador. Fue uno de los primeros en mostrar la vida de adolescentes afroamericanos de clase trabajadora de una manera que no se había hecho antes. Los personajes de Raj, Rerun y Dwayne Nelson fueron muy reales, tratando temas como la presión de los compañeros, la escuela y las dinámicas familiares. Las aspiraciones de Raj de convertirse en escritor proporcionaron tanto humor como corazón a las tramas del programa.

Si bien What’s Happening!! fue un gran éxito, no estuvo exento de su costo para el elenco. Ernest Lee Thomas se encontró atrapado en el lado más oscuro de la fama. A medida que aumentaban las presiones de ser una estrella de televisión popular, la vida personal de Ernest comenzó a desmoronarse. El éxito repentino lo dejó abrumado, y la siguiente fase de su vida estuvo marcada por una difícil batalla personal: el abuso de sustancias.

Después de que el programa terminara en 1979, Ernest tomó un receso de seis años de la actuación, durante el cual luchó contra una profunda depresión y el abuso de sustancias. Su tiempo alejado de la pantalla fue un periodo de autorreflexión, pero también de desesperación. Ernest recurrió a las drogas como la cocaína, el crack y la marihuana, usándolas como una forma de escapar de los abrumadores sentimientos de pérdida e incertidumbre. Su adicción pronto tomó el control, y se encontró en una espiral descendente hacia un camino peligroso.

El punto de inflexión llegó cuando Ernest fue desalojado de su casa, un recordatorio doloroso de lo lejos que había caído. Fue durante este tiempo oscuro que buscó refugio en la casa de su hermana, donde comenzó a enfrentar su adicción. A través de su fe, Ernest encontró la fuerza para darle la vuelta a su vida. Encontró consuelo en el Islam y comenzó a rezar por fuerza y orientación. Esta recuperación impulsada por la fe fue la base para su eventual regreso a la sobriedad, pero no fue un proceso sin desafíos.

El viaje de Ernest hacia la sobriedad fue largo y difícil, pero estuvo alimentado por sus profundas creencias espirituales. Él le atribuye su recuperación a la guía que recibió de su fe, junto con el apoyo de familiares y amigos. Poco a poco comenzó a recuperar el control de su vida, dejando atrás las drogas que antes lo consumían.

A través de este proceso, Ernest se convirtió en un defensor de otros que luchan contra la adicción. Su historia de redención es una de esperanza, ya que con frecuencia habla sobre el poder de la fe y la capacidad de Dios para sacarlo de los momentos más oscuros de su vida. Ahora está dedicado a ayudar a otros a encontrar fuerza en sus propias luchas, usando su experiencia como un testimonio de la posibilidad de cambio.

A medida que Ernest Lee Thomas se acerca a su 75 cumpleaños, reflexiona sobre su carrera, sus luchas y el legado perdurable de What’s Happening!!. El programa puede haber terminado hace más de 40 años, pero su impacto en la televisión y en la vida de Ernest continúa resonando hoy en día. A través de su papel como Raj, Ernest ayudó a dar forma a la representación de la juventud afroamericana en la televisión, y el programa sigue siendo un clásico querido.

A los 75 años, Ernest Lee Thomas es más que el actor que interpretó al entrañable Raj; es un hombre que ha superado demonios personales, una figura que ahora usa sus experiencias para inspirar a otros. Su viaje ha estado marcado por altibajos, pero, en última instancia, es un testimonio de la resiliencia, la fe y el poder perdurable de las segundas oportunidades.

Los oscuros secretos que alguna vez plagaron el set de What’s Happening!! ahora forman parte de la historia que Ernest ha elegido compartir, arrojando luz sobre los desafíos de la fama, las complejidades de las luchas personales y el camino hacia la redención. A medida que continúa inspirando con su historia, Ernest demuestra que no importa cuán oscuro haya sido el pasado, siempre hay esperanza para un futuro más brillante.